銘叔說說看

一、　外型樣貌

(圖片來源：wiki)(完整連結在此)

　　美洲野牛乃是北美體型最大的哺乳動物，其肩高可達 1.8 米，重量約為 1000 公斤，雖然牠名為美洲野牛，但牠其實是來自歐亞大陸的的歐洲野牛，經過時間的淬鍊慢慢演化成如今的美洲野牛，故而牠與歐洲野牛的親緣關係很接近。

　　而牠的外觀上最大的特徵就是那粗壯的前半身，肩膀高聳如駝峰，脖子短而健壯，而頭頸與肩膀乃至整個前肢都覆蓋著濃密而蓬鬆的棕色卷毛，猶如穿了一件夾克一般，而雄性與雌性最大的差異就是體型的大小，通常雄性的肩膀會明顯的寬於臀部，而雌性則不明顯。

　　另一大特徵就是牠那對特別短而彎的牛角，雖然不長但依然能起到很好的攻擊與防禦作用，但其真正具有攻擊力的部位其實是額頭，牠的頭部不但大且擁有寬闊的額頭，同時這部位的肌肉極為強壯，因此美洲野牛主要的攻擊方式是撞擊並刺傷敵人。

　　另外需要特別一提，美洲野牛分為森林野牛與平原野牛，此篇將以平原野牛為主作為探討。

二、　棲地與食物

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　　曾經美洲野牛遍布整個北美大陸，數量非常之大，足有上千萬頭然而經過人類摧殘之後，其數量凋零，目前人們努力的復育下，許多州都有復育區，因此如今也算是分布在整個北美。

　　美洲野牛主要生活在大草原或草原河岸，而牠也會經由季節的變遷，進行遷移，冬季南下，春季北上，主要是以食物豐富的地方作為遷移的主因，而牠們雖然食草但並不挑食，食物範圍卻很廣，花、草、植被都是其食物，而在冬天厚重的積雪下，牠會用牠強壯的額頭挖開積雪，尋找在雪下的植物。

三、　族群特性

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　　雖然美洲野牛也是群居動物，但牠們也如同其牠牛群一般，公牛大多是單獨行動，而母牛們會聚集在一起形成牛群互相守望，以老母牛做為領導者，統領牛群的走向，而公牛僅有繁殖期會加入這個群體，而這頭加入的野牛會把這群母牛都作為交配對象，並嚴加看管不讓其他公牛插手。

　　而當其他公牛硬要橫插進來，這將發生一場驚天之戰，兩頭公牛會先以吼叫聲互相叫囂，以擺頭的方式互相挑釁，而兩著若是都不示弱，再來就會進入最高潮的部分，牠們會以衝向對方頭撞頭，並不停地繞圈再突然轉身衝撞，試圖刺傷對手，而這過程中其毛髮會不斷飛濺四散，更添其中激烈的程度。

　　而當公牛交配完畢，不久後就會離開牛群繼續過著獨行俠的生活，而小牛從出生到成年都將由母牛照顧，而其中相當特別的是小牛出生約三小時內就能行走，這充分說明這物種的生命力之強盛，另外部分小牛剛出生時全身都是白的，但長大後則會逐漸變回正常毛色，不過真的有些是白化症，既使是長大了依然是白色的，但這種牛在印第安人眼裡是非常神聖的存在。

　　牛群們是屬於日行性的動物，平均一天會移動三公里，若是在遷移的時期則有可能遷移至數百公里，而覓食時間也如大多數動物一樣，在凌晨或是黃昏，牠們也很喜歡浸泡在泥巴水裡，這可以讓牠們有效的降溫，並可以將快要脫落的毛髮弄下來，另外牠們常常會在石頭或樹上摩擦，主要是清除掉身上的寄生蟲，確保自身的舒適。

四、　與人相處

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　　前面曾經說到美洲野牛數量極其龐大，有數千萬之多，而在十九世紀末牠們近乎絕種，僅剩幾百頭，一切的原因來自於歐洲殖民者的到來，才帶來了這場慘絕人寰的大屠殺。

　　本來在當地的印第安原住民本來就有在狩獵美洲野牛的傳統，主要是作為食物，而毛皮則是附屬的存在，而當歐洲人來了之後，帶入大量歐洲產品，原住民們十分喜愛這些歐貨，而這些歐洲人也需要這些牛的毛皮作為商品，因此促進了不論是當地原住民或是歐洲來的獵人們，瘋狂大肆殺戮野牛並剝皮牟利，不久就使其數量驟減，甚至近乎滅絕。

　　而另一個說法是，歐洲人發明了一種新的工藝技術，可以將牛皮作為品質極為優良的鞋子與機器的傳動帶，而當時處於普魯士戰爭後不久，各國正在重建軍隊，因此極需牛皮，而當時的美國也處於南北戰爭後不久的時期，經濟極為困頓，因此放任獵人們大肆殺牛，以此作為外匯發大財，而可憐的牛群就成為這一切的犧牲品了，好在在即將滅絕之際，美國政府將剩餘的牛群收容進黃石國家公園，並嚴禁捕獵，這才止住牠們滅亡的趨勢。

　　而後美國在部分州內進行復育工程，如今已復育有萬餘頭野牛，私人飼養的更是超過十萬多頭，但數量依然不能與往日相比，在歐巴馬執政時期更是將牠作為美國的國獸，以紀念牠曾經的榮光。

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　　不論美國人如何看待牠，對於印第安人而言美洲野牛就是牠們的精神象徵，好比氂牛之於藏族，在過去印第安人的不論是食物或是衣物，甚至建築材料都取自於美國野牛，印第安人要出獵野牛之前還會跳一段野牛舞來撫慰牠們的靈魂，因此在傳統上這些人認為美洲野牛與印第安人的文化是不可分割的，這也反映在許多的印第安人藝術之中。

五、　北境之王

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　　美洲野牛之所以可以稱為北境之王，除了牠強壯的體魄難有敵手外，還是出自於其龐大的族群數量，遍布於北美大陸各大草原上，同時孕育著各個北美原住民部落，在北美牠們稱霸了無數的時光，盡管在近現代牠也慘遭人類的毒手，但牠王者的尊嚴依然分毫不減。

　　美洲野牛平時行動緩慢，但卻是極度危險的動物，因為牠的性格易怒只要人們太過靠近，便會被激怒，別看牠平常吃草慢呼呼的，但牠發起狂開始奔跑那速度直逼時速 60 公里，輕輕鬆鬆就可以衝越人類，而牠會直接將人頂飛甚至刺穿，因此在黃石國家公園的紀錄中，美洲野牛使人受傷或死亡的記錄特別的高。

　　前陣子也有一段新聞就是一對父母帶著自己的女兒去看野生動物，剛好看到這頭美洲野牛，由於他們不認識這頭牛，因此很好奇地靠近想要拍照或是仔細觀察，而下場就是野牛被激怒，朝著牠們衝撞過來，那對夫妻手腳極快的逃過一劫，但他們的女兒就非常不好運被撞飛，所幸沒被刺傷只被頂飛，受了點皮外傷，但這也足見牠那不可隨意褻瀆的王者尊嚴。

　　最後感謝你的觀看，最近寫了幾種牛，發現這些公牛過得還滿爽的，大多都只顧交配的爽，之後的照顧啥的都不管，真的是標準的射後不理，一個字，爽！

　　美洲野牛，印第安人的文化象徵，同時也是北美早期族群最為龐大的動物，健壯的外型，讓牠有著極大的爆發力，有著卓越的奔跑與跳躍能力，既強壯又有速度，使的牠的天敵極少，故而讓牠有足夠的空間繁榮的成長，直到貪婪的人類到來，這一切才畫下句點，盡管沒有滅絕，但以往榮景卻難以復見，那段榮光將存在於那些老舊泛黃的照片中。

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